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| El nuevo lugar de residencia de los animales
es un reconocido centro de rehabilitación y cuidado
de primates. |
Después de un largo proceso de planficiación
y estudio, la Facultad de Ciencias Biológicas de la
Universidad Católica puso fin al bioterio de primates
que por casi 20 años apoyó la labor de investigación
científica en Chile y en el extranjero.
La colonia de 88 monos capuchinos de la especie Cebus apella
fue transferida a Monkey World, un reconocido centro de rehabilitación
y cuidado de primates, en Dorset, Inglaterra, donde se encuentran
desde ayer, martes 29 de enero, y donde vivirán por
el resto de sus vidas. Esta es una organización
sin fines de lucro que estableció hace más de
10 años un centro de acogida para simios. Durante todo
este período ha demostrado capacidades técnicas
y continuidad en el trabajo que dan garantías de la
seriedad y experiencia en el cuidado de los animales.
El Bioterio UC fue creado en 1989 para fines científicos,
con animales procedentes de donaciones de un centro en Argentina,
Perú y del zoológico de Sao Paulo. Desde
entonces ha sido un soporte importante para el trabajo científico
que se desarrolla en la Facultad de Ciencias Biológicas
en el área de reproducción y endocrinología.
La especie de monos Cebus apella tiene características
muy parecidas a las de la especie humana en el proceso reproductivo.
Durante todos estos años la Facultad ha desarrollado
diversas líneas de investigación sobre reproducción
de estos animales, sobre medición de hormonas, crecimiento
fetal y reproducción. Uno de los estudios,
desarrollado por la investigadora María Josefa Serón,
contribuyó de una manera significativa al conocimiento
para entender los ciclos ritmocircadianos, que tienen que
ver con el reloj biológico interno y la importancia
del embarazo en este proceso. Otros estudios tienen relación
con los mecanismos hormonales que determinan el período
de infertilidad post parto, y más recientemente, sobre
toxicología del cobre y los procesos que se ven afectados
con la exposición al metal, entre otros.
«A diferencia de lo que ocurría hace años
atrás, hoy se usan diversos modelos de investigación,
desde modelos moleculares donde pueden aislarse moléculas
de cualquier tejido, hasta modelos computacionales, líneas
celulares, plantas o invertebrados marinos. Todas son estrategias
que se complementan, no existe una que tenga absoluto éxito
en el conocimiento», señala el profesor
Manuel Villalón, director de Planificación de
la Facultad de Ciencias Biológicas.
Actualmente, se utilizan animales transgénicos, particularmente
ratones modificados genéticamente que presentan alteraciones
tanto moleculares como funcionales, y que son modelos atractivos
para entender ciertas patologías.
Desde hace dos años, la Facultad viene analizando desde
el punto de vista técnico y de financiamiento la mantención
del bioterio. A ello se suma el fin de los aportes que la
Organización Mundial de la Salud, OMS, entregaba a
la Facultad de Ciencias Biológicas. «Mantener
una colonia de primates en condiciones técnicas adecuadas,
significa un compromiso no menor, y se tomó la decisión
de empezar a explorar la mejor manera de terminar con el Bioterio
y de buscar un lugar que pudiera recibir a los 88 animales
y que les ofreciera un entorno adecuado y garantías
de preocupación y cuidados. En este proceso de búsqueda,
hace un año y medio se estableció contacto con
Monkey World, con Jim Cronin y su señora, Allison Cronin,
directora del centro», explica el profesor Villalón.
Monkey World no es de un zoológico, sino un
centro de rehabilitación que cuenta con espacios y
lugares especiales donde instalarán al grupo de animales.
Allí establecerán un plan de trabajo para reinsertarlos
en el nuevo ambiente, que considera la formación de
tres grupos de animales: de machos, de hembras y uno mixto,
todo esto para evitar la violencia y la agresión entre
los monos.
La labor del centro es cuidar animales que durante un período
de tiempo estuvieron involucrados en estudios científicos
en laboratorios de investigación, y ofrecerles un lugar
para que los animales descansen, se rehabiliten y se inserten
en un espacio abierto. Actualmente, el centro cuenta con aproximadamente
165 simios.
En la búsqueda de un lugar para los animales se consideraron
varios zoológicos y centros de acogida que pudieran
recibir a un grupo tan numeroso de animales, pero ninguno
daba certezas de que pudieran asegurar el bienestar por largo
tiempo a un grupo tan numeroso de primates. «Monkey
World nos dio garantías de estar preparados, de contar
con los recursos y los profesionales adecuados para el desarrollo
de la actividad. Aunque la organización no tiene fines
de lucro, recibe miles de visitantes al año que van
a conocer cómo los animales viven en su hábitat»,
señala Villalón.
El traslado de los monos significó un largo proceso
de planificación para el bienestar de los animales
y lograr los permisos sanitarios correspondientes para el
viaje. Los animales viajaron acompañados de
tres veterinarios, un equipo de expertos de Monkey World,
además de la persona que los cuidará en Inglaterra.
Para ello se contó con el apoyo del Servicio Agrícola
y Ganadero, SAG, en lo referente a los requerimientos zoosanitarios
y certificaciones, y de la FACH, institución que trasladó
a los animales a bordo de un avión Hércules.
Desde ayer, martes 29 de enero, los primates se encuentran
instalados en su nueva casa en Dorset, después de un
viaje que tuvo escalas técnicas en Recife, Brasil,
y en Islas Canarias, España. En Inglaterra los primates
deberán cumplir un período de cuarentena antes
de estar en contacto con otros animales de la reserva.
La Facultad de Ciencias Biológicas no sólo
ha cumplido con los estándares que requiere un centro
de esta naturaleza para que sus resultados científicos
sean validados, sino que los animales tienen cuidados especiales,
con veterinarios permanentes y un equipo de personas que se
preocupa de la calidad de la comida y del balance nutricional
que los animales requieren.
 MÁS
INFORMACIONES
Manuel Villalón, mvillalon@bio.puc.cl
Ana María Bolumburu, periodista, abolumbu@uc.cl
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