El objetivo de esta reunión es mostrar a la comunidad científica y a estudiantes de doctorado los últimos avances en el área de la transducción de señales, es decir, cómo se comunican las señales que le llegan a una célula hacia el interior de ella, y cómo la célula expresa lo que va hacer de acuerdo a las señales que le llegan. “Es como el tráfico de carretera, pero de eventos que ocurren dentro de la célula”, explica el profesor Nibaldo Inestrosa, Director del Fondap de la Facultad de Ciencias Biológicas. 

Participan en la reunión científica un grupo de expertos mundiales en distintos aspectos de estos sistemas y vías de transmisión. Asiste el profesor Michael Karin, de la Universidad de California, que es el descubridor del factor de transducción NF-kB, un elemento que está en el núcleo de la célula, y que cada vez que una célula recibe un “insulto” de radicales libres, en que hay estrés oxidativo, la célula estimula la producción de este factor, que actúa como un agente que “enciende la luz roja” de defensa de la célula, y que se inicia en el núcleo. 

Otros investigadores que participarán son los doctores Norbert Perrimon, de la Universidad de Harvard; Patricia Salinas, del Imperial College de Londres y Randall Moon, de Howard Hughes Medical School de Seattle. Los tres trabajan en lo que se llama la vía Wnt, que es una de las vías de transducción intracelular, que está asociada con cáncer, desarrollo y Alzheimer. Esta es una vía que señala cuando están alterados algunos elementos de ciertas células, como las del intestino y del recto, que se transforman en células cancerosas. Las células que tienen la vía Wnt activada en el desarrollo, se transforman en masa amorfa en el cerebelo, es decir, van dando señales de diferenciación. En el caso del Alzheimer se sabe que disminuyen algunos de los componentes de esta vía. Es decir, el no funcionamiento de esta vía significa que la célula va a entrar en un proceso degenerativo que la va a llevar a Alzheimer. El litio es un elemento capaz de activar esta vía, y por lo tanto, protege a las neuronas del daño. 

El doctor Randeall Moon trabaja en esta vía en distintos modelos similares, en un sapo africano, el xenopus laevis, y también en xerofich, que es un pescado muy pequeño que se reproduce muy rápidamente y que es un equivalente de vertebrado del hombre. En él el doctor Moon estudia muchos fenómenos que tienen que ver con el desarrollo del sistema nervioso y también con algunos cánceres que son relativamente difíciles de tratar, como los melanomas o cáncer a la piel. 

El doctor Norbert Perrimon trabaja en la mosca Drosophila, que es una mosca muy pequeña, parecida a la mosca de la fruta, y en ella estudia el funcionamiento de la vía Wnt. 

Por su parte, la doctora Patricia Salinas estudia el efecto de la vía Wnt en la morfogénesis del sistema nervioso, cómo las neuronas comienzan a desarrollar sus prolongaciones y cómo adquieren su forma. Estudia la relación de ellas con el esqueleto.

El Centro Fondap-Biomedicina estudia qué es lo que le ocurre a una célula normal que hace que produzca ciertas patologías. Cuando una célula comienza a dividirse termina en cáncer, cuando la célula nerviosa comienza a morirse y se empieza a degenerar termina en Alzheimer, y si es una célula muscular termina en distrofias musculares. “De manera que es muy importante saber qué ocurre dentro de la célula y cómo es el tráfico de todas las informaciones que están ocurriendo dentro de ella. Conociendo estas vías, van a existir eventualmente posibilidades de bloquearlas para evitar el Alzheimer, el cáncer o la distrofia muscular”, sostiene el Doctor Inestrosa.