Entre los numerosos fotógrafos que transitaron o vivieron en el sur de Chile a fines del siglo XIX y comienzos del XX, destaca una trilogía que recibe el nombre de "Los Fundadores", porque fueron los primeros creadores que establecieron los parámetros estéticos e iconográficos de lo que más tarde sería la "fotografía étnica". Estos visionarios y osados aventureros además de su trabajo cotidiano como "fotógrafos de sociedad", dedicaron especial afán en la realización de tomas del mundo mapuche de La Frontera (hoy IX y X Región de Chile).

La gran cantidad de fotografías que tomaron Valck y sus hijos, así como Milet y Heffer componen lo que hoy día se conoce como "imágenes claves", porque constituyen tanto para el este grupo étnico como para la sociedad en su conjunto, la representación única, verdadera e inequívoca de los mapuche de siglos pasados.