De la mano de internet y las tecnologías asociadas, han surgido nuevos medios de comunicación que podrían hacer tambalear la hegemonía del periodismo tradicional en su función de dar cuenta de la realidad. Los ‘blogs’ y el periodismo participativo permiten que cualquier ciudadano con una mínima competencia pueda dar su testimonio y mostrar su propia versión de la realidad. La ‘blogesfera’, el ‘Periodismo 3.0’, la ‘Web 2.0’: partes de un fenómeno creciente y vertiginoso en todo el mundo, incluido Chile.

Jorge Domínguez Larraín | Vicepresidente Ejecutivo del Movimiento Atina Chile,
Director Ejecutivo de la Fundación Mercator, Director del proyecto de diarios ciudadanos en Chile.

No se entiende el surgimiento del periodismo participativo sin antes hacer una revisión de la implicancia que ha tenido el boom de los blogs en la comunicación y la formación de comunidades online.

Antonio Fumero señala en «Un tutorial sobre blogs. El abecé del universo blog»,1 que los primeros blogs que existieron en la red fueron «What is New Page», del National Center for Supercomputing Applications, en 1993, y «Links from the underground», de Justin Hall, en 1994 (que hoy está en receso, como se puede leer en www.links.net).

Sin embargo, existe acuerdo entre un conjunto de pensadores de la llamada blogesfera que la explosión de los blogs como fenómeno social tiene que ver con hitos mundiales como la guerra de Irak, los atentados del 11 de marzo de 2004 en España y las bombas del 7 de julio de 2005 en Londres, entre otros momentos de tensión mundial. Entonces, miles de ciudadanos dejaron por un momento de ver la televisión, escuchar la radio y leer los periódicos, y decidieron mostrar, a través de sus propias páginas en internet, la realidad que ellos mismos palpaban. Era una revolución naciente, donde ellos fueron la fuente, ellos construyeron las noticias y reflexiones, ellos generaron una realidad divergente de las versiones oficiales, más rápida y dinámica que ningún otro medio, con una permanente retroalimentación de otros miles de blogueros de diversas latitudes.

El término «weblog» fue usado por primera vez en el blog «Robot Wisdom», de Jorn Barger, en diciembre de 1997 (www.robotwisdom.com). Este concepto da cuenta de un sitio web pero con importantes diferencias respecto a los que tradicionalmente conocíamos. Veamos algunos de sus elementos constitutivos:

1. Acceso gratis, fácil y con memoria. Para muchos de nosotros, tener un sitio web parecía algo de alto costo y de casi imposible mantención técnica. Había que contratar a un experto en computación para agregarle contenidos al sitio y, además, pagar una suma de dinero por hospedaje, diseño gráfico, etc.

Hoy eso cambió, en gran medida porque la memoria se ha convertido en un bien casi gratuito. Basta recordar la cantidad de memoria de que se disponía hace cinco años cuando se accedía a una casilla de mail; actualmente, en cambio, Gmail ofrece 2.687 megabytes. Eso hace posible que empresas como Blogger, por ejemplo, ofrezcan un sitio personal, con diseño a elección, sin ningún costo y que se puede crear en sólo tres pasos. En definitiva, es un sitio web gratuito para cualquier persona con mínimas competencias computacionales.

Obteniendo este sitio web, se puede publicar un artículo, una noticia, una columna o una entrevista. Los blogs se caracterizan porque una persona puede insertar ahí libremente cuantos artículos (o posts) desee, y su grado de dificultad técnica ya prácticamente no existe.

2. Los ‘links’: referencias directas. Los links (o hipervínculos) son quizás uno de los aspectos más sustantivos de los blogs, pues permiten vincular un texto (o una imagen) con otro sitio web al que se quiere referenciar. Esto implica una nueva forma de expresión y narración, donde lo que se comunica no está limitado a las palabras sino a la referencia de otros autores o fuentes, que se transforman en una parte esencial de la narración.

3. Comentar: generar pensamiento común. Así como los links, los comentarios forman parte de la naturaleza de los blogs. En cada artículo el lector puede realizar comentarios, entregar su opinión, formular preguntas, aventurar reflexiones. Esto, desde mi óptica, también genera una revolución en la lógica tradicional de los medios, ya que el artículo se vuelve conversacional, edificando algo que puede tomar caminos que el autor jamás imaginó. Así, el texto se convierte en una provocación que invita a construir pensamiento junto a muchos otros.

4. Inmediatamente preciso. Los blogs destacan la temporalidad y quién ha escrito. Por ejemplo, en el mío aparece: «Publicado a las 11.00 am, 05,01,06, por Jorge Domínguez». Esto trae consigo un acento temporal que puede resultar muy útil y preciso: «Domínguez lo publicó antes que El Mercurio»; «Esta persona publicó cinco artículos el día de ayer»; «¿Qué pensaba Domínguez hace cinco meses acerca de los blogs?»

5. Realidad en primera persona. Los blogs también se caracterizan porque son escritos por alguien. No hay un «ente objetivo» que muestra fenómenos, sino una persona que desde su punto de vista da cuenta de la realidad que observa. Las opiniones de ese escritor pueden ser valiosas y apetecidas por el lector. La tercera persona empieza a cambiar por un «yo me dí cuenta»; «ocurrió tal hecho» se vuelve «observé tal hecho».

6. Un propósito, el valor. Si bien no hay reglas en esto, por lo general los blogs, explícita o implícitamente,
revelan un propósito general del autor. En muchos de los que constituyen un conjunto de anécdotas dispersas tienden a decaer las visitas, pues el elemento fundamental de un buen blog es cuánto valor agrega al lector. Ahí se debate posiblemente
el éxito o fracaso de estos medios.

7. Estadísticas propias. Aunque la posibilidad de contar las visitas a un sitio web existía antes del crecimiento de los blogs, podemos pensar que esta revolución estadística ha permitido responder nuevas preguntas: ¿quién me lee?, ¿de dónde lo hacen?, ¿cuánto tiempo se queda cada persona en mi blog?, ¿cuántas personas me visitan?, ¿cuántos comentarios he recibido? De alguna manera, el tráfico es poder. Por lo mismo, las estadísticas y las referencias se han convertido en los principales indicadores de importancia de los weblog. Estas estadísticas son también gratuitas.

La democratización del proceso comunicativo
La oferta, entonces, es muy atractiva. Puedo tener un medio propio, puedo publicar cuantas veces quiera, me pueden ver desde cualquier parte del mundo, y gratuitamente.

Los blogs dieron un salto abrumador en 2005. En marzo de ese año, el principal buscador de blogs del mundo (www.technorati.com) encontraba cinco millones de blogs; en enero del 2006, ya había 25 millones. Se calcula que esta cantidad se duplica cada cinco meses. En enero del 2006, se estimaba que se generaban 75 mil blogs cada día en el mundo.

Es decir, estamos frente a un fenómeno de acceso y democratización comunicativa sin precedentes. Millones de personas comienzan a tener un medio de expresión e identidad, generando comunidades y «ecologías de pensamiento colectivo» que no están presentes necesariamente en los flujos comunicativos tradicionales. Aún más, algunas de esas comunidades también empiezan a transformarse en organizaciones activistas en ámbitos relacionados con sus fines y propósitos. Sin importar fronteras, las personas se encuentran en la red, se conocen, vislumbran sintonías, construyen confianzas, reflexionan y diseñan acciones de influencia social.

Esto podría ser la fase primaria de una reorganización comunicativa social que reordenaría los flujos de poder tradicional que tenemos en nuestras culturas. No se requiere ser muy listo para percatarse de los cambios que traería consigo esta revolución para la política, la educación, el mundo productivo, los medios y, sin lugar a dudas, la sociedad en su conjunto.

Esto implica que la gente o los ciudadanos comunes y corrientes pasarían de ser sólo consumidores a creadores de discurso, conversación y acción. La acostumbrada queja de que la gente no tiene «posibilidades de voz» comienza a ser menos aceptable, porque ahora, con sólo acceder a un computador y a una conexión de internet, aquella persona puede tener, de manera gratuita, un medio dirigido por él, con audio, video, fotografía, texto, etc. (ver recuadro «La Web 2.0, recargada»). Y, con esto, la posibilidad directa de construir redes y comunidades locales y globales de interacción sin el más mínimo control de ninguna entidad.

El periodismo participativo
Como hemos visto, este agresivo crecimiento de los blogs ha empezado a generar un tipo de periodismo alternativo al que tradicionalmente estábamos acostumbrados a observar y utilizar.

Nicholas Negroponte, en Ser digital, sostenía: « La información antiguamente nos llegaba mediante átomos (periódicos, revistas, libros). La llegada del Bit, que es más pequeño que el ADN y viaja a la velocidad de la luz, va a revolucionar el mundo.» Según Negroponte, esta revolución de las tecnologías iba a dar paso a que la gente tuviera algo así como «el diario mío» («The Daily Me»). Posiblemente, aquella presunción de Negroponte fue recibida con incredulidad y/o molestia por los propietarios y empleados de las compañías de medios tradicionales. Pero debemos aceptar que tal visión no ha sido tan errada.

En julio de 2003, Shayne Bowman y Chris Willis publicaron el estudio «We Media», texto pionero en dar pistas del fenómeno que estaba ocurriendo con la nueva forma de información. En la parte inicial de su estudio, mencionan los siguientes fenómenos:

• Durante el atentado del 11 de septiembre del 2001, se registró en EE.UU. el más alto tráfico en los sitios tradicionales de la web. Muchos de ellos se saturaron, y la gente, ante la aterradora situación, comenzó a utilizar weblogs, foros y el correo electrónico para saber qué estaba ocurriendo.

• Durante los primeros días de la guerra de Irak, «Pew Internet Report» encontró que el 17% de los ciudadanos estadounidenses conectados en línea utilizaron internet como el medio principal para informarse de lo que estaba sucediendo. El 4% lo hacía vía weblog.

• El Dallas Morning y la Nasa, inmediatamente después del desastre del Columbia, le pidieron a la población fotos y relatos testimoniales que pudieran dar pistas de las causas de la desintegración de la nave. • Antes de la guerra de Irak, la BBC supo que no podría desplegar los fotógrafos necesarios para cubrir las manifestaciones de millones de ciudadanos en contra de los ataques. BBC News les pidió a sus lectores que enviaran imágenes para publicarlas.

Los medios tradicionales ya no podían apartarse de una realidad que cada vez se hacía más evidente. De esta forma, en febrero de 2000 nace en Corea el diario más emblemático del periodismo ciudadano o participativo: Oh My News3 surge bajo la premisa de que cada ciudadano puede ser un reportero. Por lo tanto, da la posibilidad a cualquiera para que se registre en el sitio y envíe noticias. Hoy, Oh My News ya tiene treinta mil corresponsales ciudadanos y un equipo de 40 periodistas, que editan los contenidos y luego los publican en los dos periódicos (en coreano y en inglés). Tal ha sido el éxito de Oh My News, que recibe más de catorce millones de visitas al día y, según The New York Times, fue el medio clave para la elección como presidente de Roh Moo Hyun en Corea del Sur.

El periodismo participativo quiebra aquel paradigma de que los únicos que pueden ofrecer noticias son los medios tradicionales. Joseph D. Lasica, veterano periodista y experto en el impacto de las nuevas tecnologías, en «Blogging as a form of journalist» describe a los weblog como «un movimiento de la calle que puede sembrar la semilla para nuevas formas de periodismo, discurso público, interactividad y comunidad on line».

Con estas posibilidades y el creciente acceso del ciudadano común a internet y a banda ancha, las masas empiezan a experimentar con el inexplorado uso que le pueden dar a las nuevas tecnologías. Tíscar Lara, en «Weblog y periodismo participativo», señala: «Con el cambio introducido por internet y las redes digitales, los medios de comunicación ya no pueden actuar como gatekeepers, privilegiados de información, sino que tienen que asumir que los ciudadanos disponen de medios con los que acceder a las fuentes y participar en los procesos de comunicación. Si la política y los medios de comunicación permanecen de espaldas a este fenómeno, habrán perdido su razón de ser en la sociedad y surgirán comunidades que se los harán saber, a golpe de mensajes a móviles, weblogs, foros, chats u otro medio que exista a su alcance».

Periodismo 3.0
Dan Gilmore, periodista y pionero en el periodismo participativo, tiene una frase típica de esta manifestación: «Mis lectores saben más que yo». Esto revela un profundo cambio en la generación de contenidos: pasamos a un espacio donde el lector no es un mero consumidor de noticias, sino también productor.

Esto es lo que se ha dado en llamar «Periodismo 3.0». El periodista español Juan Varela nos aproxima a una definición: «Se llama así a la socialización de la información periodística conseguida gracias a las herramientas digitales». Paso a paso, podríamos decir que el «Periodismo 1.0» traspasa el contenido de los medios tradicionales a la red. Luego, el «Periodismo 2.0» es la creación de contenidos en y para la red, con características de hipertextualidad, herramientas multimediales e interactividad. El «Periodismo 3.0» es la socialización de la información a través de una conversación virtual, donde los participantes intervienen en el propio mensaje.

La diferencia fundamental entre la primera versión y la que estamos viviendo hoy es la concepción tradicional de la objetividad. Dado que los reporteros son parte de la noticia, la naturaleza subjetiva es parte central de este tipo de periodismo. La tercera persona cambia drásticamente por una primera persona; el «yo» está presente en el relato, como un protagonista de los hechos. Además, este periodismo permite que los ciudadanos sean generadores de noticias, como así también participantes posteriores de ellas a través de los comentarios.

En el oficio del periodismo clásico, existe la tradición de definir: «esto es noticia y esto no lo es». Pero el periodismo ciudadano hace noticia de lo que el periodismo clásico jamás cubriría, pues revela auténticos intereses ciudadanos que pueden resultar ínfimos para la concepción tradicional.

La velocidad de este periodismo es por lo general más rápida que la tradicional. Primero, porque al tener gran número de corresponsales se pueden cubrir hechos geográficamente muy dispersos; y segundo, porque el protocolo de edición es más veloz que el tradicional: basta con un computador conectado a internet para producir la noticia. Además, si los medios del «Periodismo 3.0» tienen línea editorial, es por lo general más diversa que la de un medio clásico.