Esta es una familia que comprende 51 géneros, cerca de 1.000 especies herbáceas, algunos arbustos y unos pocos árboles. Aparte de unas pocas especies cultivadas como acedera, alforfón y ruibarbo, la gran mayoría son malezas de importancia agrícola, por ejemplo los géneros Rumex y Polygonum. Las hojas son simples, enteras, generalmente alternas, con pecíolo provisto de una estructura estipular envolvente llamada ócrea. Las flores se presentan solas o en racimos, normalmente hermafroditas, pequeñas, actinomorfas, con 6 a 9 estambres, sin corola, con cáliz envolvente, y con un ovario súpero de 2 a 4 carpelos unidos. El fruto, correspondiente a un aquenio, es triangular, presenta en su interior una semilla rica en endosperma, y permanece rodeado por una estructura alada derivada del cáliz. En Chile, es una familia hortícola monoespecífica representada por ruibarbo (Rheum rhabarbarum L.).