La familia Valerianaceae comprende cerca de 17 géneros con unas 400 especies de amplia distribución mundial. Sólo dos géneros son de importancia agronómica: Valerianella, que incluye especies hortícolas y Valeriana, que incluye plantas medicinales y ornamentales. Las plantas son herbáceas, anuales o perennes, de hojas enteras, opuestas, que forman una roseta. Las flores se disponen en inflorescencias cimosas, capituliformes o paniculadas, siendo hermafroditas, zigomorfas, pequeñas, de corola gamopétala de tubo corto, a veces giboso o espolonado en la base, y con 2 a 3 estambres. El ovario es ínfero, trilocular, con un óvulo por lóculo y origina una nuez, con el cáliz persistente transformado en papus. En Chile la familia está representada por canónigo (Valerianella locusta (L.) Laterr.).