Investigadores UC publican libro que rescata la historia social de los glaciares de Chile
“Glaciares y sociedad. Un inventario de relatos desde Chile”, publicado por Pehuén Editores y editado por los académicos Cristián Simonetti, Javiera Barandiarán y José Ragas, es fruto de tres años de investigación. El texto reúne relatos de norte a sur del país que muestran a los glaciares como territorios culturales, históricos y políticos, más allá de su valor como reservas de agua.
photo_camera El proyecto estudió cómo ha cambiado la forma en que distintos actores en Chile imaginan el futuro de los glaciares en el contexto de la crisis climática. (Crédito fotográfico: Nicole Saffie)
Casi no pasa una semana sin que los glaciares aparezcan en las noticias, casi siempre para anunciar su retroceso o su desaparición. Sin embargo, poco se sabe de la relación que las sociedades han construido con ellos a lo largo del tiempo. Ese es el vacío que busca llenar "Glaciares y sociedad. Un inventario de relatos desde Chile", un libro colectivo publicado por Pehuén Editores y editado por Cristián Simonetti, académico de la Escuela de Antropología; José Ragas, profesor del Instituto de Historia; y Javiera Barandiarán, profesora asociada de Global Studies en la Universidad de California, Santa Bárbara, EE.UU.
La obra es el resultado de tres años de investigación en torno al proyecto Fondecyt “Imaginarios Glaciares”, financiado por ANID. El proyecto estudió cómo ha cambiado la forma en que distintos actores en Chile imaginan el futuro de los glaciares en el contexto de la crisis climática. “Ya los glaciares no se ven como nieves eternas y ya cada vez más nos parecen hielos caducos. Estamos empezando a reflexionar sobre la muerte de los glaciares”, afirma el profesor Simonetti.
Del mapa digital al libro
El libro es la continuación impresa del Inventario Socioglaciar, una plataforma de ciencia ciudadana creada por el equipo, que consistió en una cartografía de historias en que la vida humana y la de los glaciares se entrecruzan, y aún sigue abierta a nuevas contribuciones en https://www.imaginariosglaciares.org/.
Antes de llegar al papel, estos relatos ya habían salido al espacio público en una exposición itinerante. Una selección del inventario se montó sobre un mapa impreso del territorio chileno, y el público podía acceder a cada historia mediante códigos QR. La muestra formó parte de la primera celebración del Día Internacional de los Glaciares en Santiago, el 21 y 22 de marzo de 2025, en el Centro Cultural La Moneda y el Museo Nacional de Bellas Artes. Esa misma celebración incluyó la performance Hielo Sacro de Cecilia Vicuña, a cuya obra el libro dedica un capítulo.
Después, la instalación recorrió el campus San Joaquín de la UC y el Museo Interactivo Mirador, y llegó al Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales, con el que hoy se evalúa una versión transandina del inventario. Versiones anteriores de la plataforma también se presentaron en congresos de la Sociedad Chilena de la Criósfera.
Los editores plantean el libro como el paso siguiente de ese recorrido. Buscan que las personas que conocieron el inventario en las exposiciones encuentren en él una lectura más pausada de los relatos, que el proyecto llegue a nuevos públicos y que estas historias perduren más allá de una muestra temporal.
“Este libro reúne un conjunto de relatos provenientes de personas que son de distintas culturas, trayectorias de vidas, saberes, conocimientos disciplinares a lo largo de todo Chile y donde, como su título señala, la vida de los glaciares y de la sociedad se entrelazan”, comenta Cristián Simonetti.
Los 25 ensayos que componen el texto están escritos en un lenguaje accesible, y han sido creados por autoras y autores provenientes de distintas disciplinas y trayectorias, recorriendo el país desde Atacama hasta Magallanes y la Antártica. Las temáticas abordadas van desde los vínculos ancestrales de los pueblos originarios con los glaciares, pasando por los conflictos ambientales, activismo, la disputa limítrofe en Campo de Hielo Sur, desastres naturales, religiosidad y género, entre otros.
Más que agua congelada
Chile posee más de 26.000 glaciares, la mayor superficie de glaciares de montaña del hemisferio sur. Aun así, los editores del libro advierten que su protección ha estado dominada por una mirada naturalista, centrada en medir su extensión y sus propiedades físicas. “Esa mirada naturalista no necesariamente contempla todas las dimensiones sociales que hay en torno a los glaciares”, explica el profesor Simonetti.
El libro también revisa cómo el hielo ha formado parte de la identidad nacional, desde la pintura fundacional del siglo XIX hasta el iceberg que Chile llevó a la Exposición Universal de Sevilla en 1992. Además, recuerda que desde 2006 se han presentado seis proyectos de ley para proteger los glaciares y ninguno ha sido aprobado.
La publicación dialoga además con la ciencia más reciente, que muestra a los glaciares como ecosistemas llenos de vida, con microorganismos, algas, gusanos e insectos, muchos de ellos endémicos. “No solo se pierde agua congelada con el derretimiento de un glaciar, ¿no? También se pierden formas culturales, de vida que están trazadas por estas entidades”, afirma el académico.
Para sus editores, cuidar los glaciares es también cuidar un patrimonio vivo que se derrite rápidamente. Conocerlo puede contribuir a su conservación, y a recuperar memorias de desastres y conflictos que hoy están ausentes de la historia local y nacional.
