La trampa del edadismo

A fines de 2020, en medio de la pandemia, una fotografía que la diseñadora estadounidense Vera Wang compartió en su cuenta personal de Instagram se volvió viral en redes sociales. La imagen mostraba la mujer de entonces 71 años con una de las carreras más exitosas en la industria de la moda vistiendo un conjunto deportivo que dejaba ver tonificados abdominales y su cara con muy poco maquillaje que, a sus entonces 71 años, la hacía ver muy joven. Las imágenes de Wang continuaron sorprendiendo a muchos cuando se publicaron fotografías de su cumpleaños número 72 a mediados de 2021. En cada una de las fotos, Wang se ve radiante y llena de vitalidad. Algo que, al parecer, para muchos es una realidad imposible de vivir cuando se es viejo. En una entrevista para la BBC a comienzos de este año Vera Wang declaró estar profundamente sorprendida del efecto que han causado las imágenes publicadas porque, para ella, “el edadismo está pasado de moda”.

La pérdida de energía, el deterioro cognitivo y físico son solo algunos de los prejuicios que comúnmente asociamos a la vejez y que nos llevan a estigmatizar a las personas mayores sin siquiera darnos la oportunidad de conocerlas como individuos. El edadismo o ageism se refiere precisamente a esta discriminación que surge producto de la edad y que ha sido definida por la Organización Mundial de la Salud como los estereotipos, prejuicios y la discriminación hacia otros –o incluso hacia nosotros mismos– en razón de la edad.

La OMS agrega ademas que, algunas de las formas de discriminación más comunes que sufren las personas mayores en razón de su edad, son la negación de puestos laborales, el ser consultados por su edad durante entrevistas de trabajo cuando no es un dato relevante para el cargo al que postulan, la promulgación de políticas públicas o reglamentos que benefician a cierto grupo etario –y que los deja fuera– y la percepción de parte del resto de la sociedad de que las personas mayores son menos productivas, anticuadas, desactualizadas o poco flexibles.(…)

Javiera Rosell, Máster en Psicogerontología, Subdirectora del Programa Adulto Mayor UC e Investigadora postdoctoral del Insituto Milenio para la Investigación del Cuidado, explica que las nociones preconcebidas en torno a la vejez están bastante estudiadas. “En general se asume que todas las personas mayores tienen cierto deterioro cognitivo y eso nos lleva a creer que no son capaces de hacer ciertas cosas o que hay que infantilizarlos”, dice. La especialista agrega que asociamos la vejez con una etapa más bien oscura en la que las personas tienden a deprimirse con facilidad y tienen poca paciencia y mal humor. Estas suposiciones que rodean a la vejez y conforman el edadismo han sido corroboradas en Chile a través de estudios y cuestionarios según explica Javiera. “Tenemos la idea de que son como niños. Que son cascarrabias o que se van agudizando los defectos de la persona con la edad”, explica. “La verdad es que, por ejemplo, una persona que ha sido mal genio toda la vida va a seguir siéndolo cuando sea vieja”. De la misma forma, Javiera aclara que alguien poco sociable también seguirá aislándose en la vejez. Pero la idea que, solo por el hecho de envejecer una persona cambiará los rasgos, atributos, defectos y virtudes que la han caracterizado toda la vida, no tiene un asidero en la realidad.(…)