¿Puede una miel del desierto de Atacama combatir bacterias?
Investigadores de la UC se encuentran analizando mieles producidas a partir de flora nativa y endémica del desierto más árido del mundo, para determinar su origen botánico y establecer si poseen propiedades capaces de inhibir bacterias patógenas. Los resultados podrían contribuir a una futura denominación de origen y fortalecer la apicultura regional.
photo_camera “Nuestros compromisos son diversificar e innovar en los productos apícolas, para fortalecer la economía de las familias apicultoras de la Región de Atacama, agregando valor a la miel y al polen producidos en la zona”, afirma la profesora UC y Premio Nacional de Ciencias Aplicadas y Tecnológicas 2026 Gloria Montenegro. (Fotografía gentileza Facultad de Agrnomía y Sistemas Naturales)
Las mieles producidas en el desierto de Atacama nunca habían sido estudiadas científicamente. Esa es la premisa que da origen a una nueva investigación liderada por Gloria Montenegro, Premio Nacional de Ciencias Aplicadas y Tecnológicas 2026 y profesora emérita de la Facultad de Agronomía y Sistemas Naturales UC, que buscará caracterizar estos productos apícolas únicos, determinar su origen floral y evaluar si poseen propiedades antibacteriales y antioxidantes de interés para la salud.
La iniciativa forma parte del proyecto regional “Trabajando con los apicultores para diferenciar y agregar valor a mieles y polen apícola de la Región de Atacama”, financiado por el Fondo Regional para la Productividad y el Desarrollo, y fue presentada en Vallenar junto a productores de la zona.
El estudio se enfoca en mieles obtenidas en sectores donde predominan especies nativas y endémicas del Desierto de Atacama, uno de los ecosistemas más extremos del planeta. Los investigadores analizan muestras para identificar su composición botánica y los compuestos químicos responsables de sus propiedades biológicas.
“Las mieles producidas en la zona nunca han sido estudiadas. Nuestros objetivos son conocer su origen floral y sus propiedades biológicas, como la actividad antibacterial y antioxidante, fundamentadas en la presencia de compuestos químicos que les otorgan estas características”, explica la profesora Gloria Montenegro.
¿Propiedades antibacteriales?
Uno de los aspectos más relevantes de la investigación será evaluar la capacidad de estas mieles para inhibir el crecimiento de bacterias patógenas, asociadas a distintas enfermedades gastrointestinales, urinarias, respiratorias y alimentarias. De acuerdo a la investigadora, los resultados permitirán establecer si algunas de estas mieles presentan niveles de actividad comparables o superiores a los observados en tratamientos convencionales.
“El proyecto entregará información sobre la actividad de las mieles para controlar el crecimiento de bacterias patógenas, tales como Escherichia coli, Staphylococcus aureus y Salmonella typhi. Si esa actividad es significativamente mayor que la de antibióticos sintéticos, podemos considerar esa miel como un antibiótico natural”, explica la profesora Montenegro.
Además de generar conocimiento científico inédito sobre las mieles del desierto, la investigación busca contribuir al desarrollo económico de la apicultura regional. Los antecedentes obtenidos servirán para respaldar una futura denominación de origen, diferenciando estos productos por su vínculo con la flora característica de Atacama y fortaleciendo su posicionamiento en mercados especializados.
“Nuestros compromisos son diversificar e innovar en los productos apícolas, para fortalecer la economía de las familias apicultoras de la Región de Atacama, agregando valor a la miel y al polen producidos en la zona”, afirma la académica.
El proyecto también contempla acciones de transferencia tecnológica hacia los apicultores, el desarrollo de nuevos productos derivados de la colmena y estrategias orientadas a potenciar la comercialización de la miel y el polen regionales, en ferias y mercados nacionales e internacionales.
