Alfredo Gaete asume la dirección del campus Villarrica con foco en el territorio

Con más de 70 años de historia, el campus Villarrica de la Universidad Católica se ha consolidado como un espacio estratégico para la formación de profesores, la investigación situada y el vínculo de la universidad con los desafíos del sur de Chile. Emplazado en la Región de la Araucanía, imparte carreras de Educación y alberga el Centro UC de Desarrollo Local (CEDEL UC) y el Centro UC del Patrimonio Cultural (CENPUC).

Esta semana esta unidad académica vivió un hito importante, ya que el académico Alfredo Gaete asumió oficialmente la dirección del campus, sucediendo a Gonzalo Valdivieso, quien lideró el espacio durante los últimos siete años.

El cambio de mando contó con la presencia del rector Juan Carlos de la Llera, integrantes de su comité directivo, autoridades universitarias, académicos funcionarios y estudiantes. 

Durante la ceremonia se destacó el papel que cumple eta unidad como el único campus de la UC fuera de Santiago, contribuyendo al desarrollo regional mediante iniciativas académicas, de investigación y de vinculación con el medio. 

Formación de educadores  

En su discurso, el rector Juan Carlos de la Llera destacó el aporte singular que realiza el Campus Villarrica a la misión universitaria, particularmente en el ámbito educativo y en la generación de conocimiento desde los territorios. 

“Cumple un rol extraordinario en la formación de educadores en la zona sur de Chile. Además, la escala de una sede permite que las personas se conozcan, que las decisiones tengan nombre y apellido y que la distancia entre la autoridad y la comunidad sea pequeña”, destacó el rector. 

Agregó que una de las fortalezas más importantes de la UC es reconocer aquello que la distingue y proyectarlo al país y al mundo. En ese contexto, valoró el aporte único que realiza el campus Villarrica desde La Araucanía, contribuyendo a una universidad conectada con los territorios, comprometida con la formación de excelencia y capaz de responder a los desafíos sociales, culturales y ambientales del sur de Chile. 

Un campus al servicio de los desafíos de La Araucanía 

Alfredo Gaete subrayó la importancia de fortalecer la presencia de la universidad en la zona y aportar desde el conocimiento académico a problemas relevantes para la región. Entre estos, mencionó el cuidado ambiental, la revitalización lingüística y el fortalecimiento de la vinculación con las comunidades locales. 

“Tenemos varios desafíos territoriales que  tenemos que ser capaces de tomar y aportar desde toda la experticia que tenemos. Estoy pensando, por ejemplo, en el plan de descontaminación del lago, en el cuidado de la cuenca y en el programa de revitalización del mapudungun, que hay que seguir fortaleciendo”, afirmó Gaete. 

El nuevo director agregó que su gestión buscará contribuir activamente a los objetivos del Plan Estratégico UC y fortalecer el reconocimiento de la universidad en la zona. “Me encantaría que la Universidad Católica fuera percibida como un actor fundamental de este territorio, que sientan que la Universidad efectivamente ha contribuido a mejorar la calidad de vida de nuestro territorio”, sostuvo. 

Continuidad y proyección institucional 

Respecto de este nuevo desafío, Gaete expresó también el profundo vínculo personal que mantiene con la institución. “Le tengo un cariño muy grande a esta institución. Soy exalumno de la Universidad y estoy conectado con ella hace muchísimo tiempo. Creo profundamente en su proyecto académico y me llena de alegría, de orgullo. Me siento profundamente agradecido porque la comunidad me haya dado la oportunidad de liderar este proyecto por los próximos cuatro años”, señaló. 

Por su parte, el director saliente, Gonzalo Valdivieso, destacó el desarrollo alcanzado por el campus durante su gestión y el potencial que representa para la universidad y el país. “El campus Villarrica, como único campus que tiene la Universidad fuera de Santiago y en esta región de La Araucanía nos da la oportunidad para desarrollar investigación situada y formar profesionales vinculados con un territorio particular maravilloso. Es realmente un laboratorio natural para pensar problemáticas complejas y llevar adelante soluciones”, afirmó. 

Gonzalo Valdivieso destacó además la contribución del campus a los desafíos institucionales impulsados por la Universidad. “El Plan Estratégico es una tremenda oportunidad para esta unidad porque busca una transformación de la sociedad. Este es un lugar desde donde uno puede partir esa transformación, incorporando desafíos relacionados con la cuenca, la interculturalidad, la relación con el pueblo mapuche y el diálogo como una fortaleza para enfrentar los conflictos que hoy tenemos”, expresó.

El profesor Alfredo Gaete es académico del campus Villarrica UC desde el año 2013, pero con anterioridad se había ya desempeñado como docente en la Escuela de Psicología UC.

Doctor en Filosofía por la Universidad de Manchester, Reino Unido, ha dedicado su carrera al estudio de una gran variedad de temas, desde distintas perspectivas teóricas y disciplinares. Destaca su trabajo en la teoría educacional, especialmente en el ámbito de la formación docente y la educación inclusiva, así como por sus contribuciones a la psicología teórica, la filosofía de la mente, la epistemología y la filosofía de la educación. En la actualidad, es investigador principal de la línea Aprendizajes y Educación para la Sustentabilidad de CEDEL UC.

En lo que respecta a la gestión, el profesor Gaete se desempeñó entre 2017 y 2023 como director académico del campus, periodo durante el cual tuvo que afrontar importantes desafíos, incluyendo tanto la conversión al formato de clases a distancia durante la pandemia como el regreso progresivo a la presencialidad durante el año siguiente.

En este periodo se gestó el proceso de rediseño de las pedagogías del campus, la incorporación del programa Bachillerato Inicia, el diseño del Programa de Prosecución de Estudios en Pedagogía en Educación Media en Matemáticas y el diseño inicial del programa de Magíster en Interculturalidad y Educación, entre otras iniciativas académicas.