Segunda edición de Avanza UC continúa impulsando la investigación de frontera para transformar Chile

Con la publicación de sus bases este martes 30 de junio, la Universidad Católica dio inicio a la segunda versión de Avanza UC, el fondo institucional que impulsa investigación de alto potencial e impacto para abordar los grandes desafíos del país. Esta nueva convocatoria contempla un aumento de recursos hasta los $4 mil millones, amplía el período de ejecución de los proyectos y fortalece como criterio la colaboración internacional.

Esta segunda convocatoria consolida una apuesta inédita en el sistema de educación superior chileno. Avanza UC constituye la primera iniciativa de una universidad del país que destina recursos propios para impulsar investigación que busca dar un paso más allá: invitar a académicos y académicas de todas las disciplinas a hacerse nuevas preguntas, explorar ideas disruptivas y atreverse a proponer investigación innovadora para los grandes desafíos del país. En otras palabras, ampliar la frontera del conocimiento.

“Avanza UC ocupa un lugar central dentro de las iniciativas que impulsamos para hacer realidad la visión del Plan Estratégico: una universidad que pone sus capacidades al servicio de Chile, que fomenta la colaboración interdisciplinaria y que promueve una investigación capaz de transformar positivamente la sociedad”, comenta María Angélica Fellenberg, vicerrectora de Investigación y Postgrado.

Esta nueva convocatoria incorpora tres cambios relevantes. En primer lugar, fortalecerá el vínculo de los proyectos con redes internacionales de investigación, reconociendo que muchos de los desafíos más complejos requieren colaboración global y la articulación de capacidades más allá de nuestras fronteras.

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En segundo lugar, el período de ejecución de los proyectos se extenderá de 12 a hasta 18 meses, permitiendo desarrollar mejor sus resultados. Y tercero, el monto máximo por proyecto se incrementó a $36 millones.

Asimismo, la Universidad acrecentará su esfuerzo institucional, destinando un total de $4.000 millones para financiar esta nueva versión de Avanza UC. Se trata de una señal concreta del compromiso de la UC con el fortalecimiento de la investigación de frontera, la generación de conocimiento y la contribución efectiva al desarrollo del país.

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La experiencia de los primeros proyectos

La primera versión de Avanza UC se realizó en 2025, adjudicando 113 proyectos con un fondo cercano a los $3.800 millones, involucrando a investigadores de 24 facultades y unidades interdisciplinarias. Si bien estos empezaron a ejecutarse en marzo de 2026, los investigadores que los lideran coinciden en que el principal valor del fondo no ha sido solo el financiamiento, sino haberles permitido desarrollar investigaciones que difícilmente habrían encontrado espacio en instrumentos tradicionales.

Es el caso de la profesora Mónica Antilén, de la Facultad de Química y de Farmacia y directora del Instituto para el Desarrollo Sustentable, quien junto a la académica María Cristina Ravanal, de la Facultad de Agronomía y Sistemas Naturales, busca regenerar suelos salinos del desierto de Atacama mediante biofertilizantes y bioestimulantes para producir alimentos bajo un enfoque de economía circular. El proyecto ya desarrolla sus primeros experimentos en la Estación Atacama UC–Alto Patache.

“El riesgo es alto: generar alimentos en el desierto, pero no con cultivos hidropónicos, que es lo más conocido, sino a través de la regeneración de funciones de suelos que hoy no las tienen”, explica la profesora Antilén. La investigadora destaca además la flexibilidad que le entregó Avanza UC para adaptar el proyecto durante su ejecución e incorporar nuevas oportunidades de colaboración. “Nos ha permitido explorar una nueva línea de investigación e instalar capacidades que antes no existían. El impacto es tremendo”, afirma.

Una valoración similar realiza el académico Miguel Farías, del Instituto de Música. Su proyecto explora cómo la literatura, la música y la experimentación sonora contribuyen a construir la identidad cultural latinoamericana, integrando disciplinas que pocas veces convergen en un mismo proyecto. Para el profesor Farías, Avanza UC destaca porque “premia proyectos de frontera y con cierto riesgo, destacando la libertad para integrar estudios culturales, literatura, música y experimentación sonora”. Este respaldo permite desarrollar propuestas interdisciplinarias que difícilmente encontrarían cabida en fondos más tradicionales.

Fortalecer capacidades para investigar

Otro grupo de investigadores destaca que el principal aporte del fondo ha sido entregar acceso a infraestructura, equipamiento y tecnologías indispensables para abrir nuevas líneas de investigación.

El profesor Dardo Goyeneche, del Instituto de Física, lidera un proyecto que desarrolla herramientas de computación cuántica para analizar imágenes médicas y detectar tempranamente patologías renales. Aunque la aplicación masiva de esta tecnología aún pertenece al futuro, el equipo ya trabaja en el software que permitirá aprovecharla cuando los computadores cuánticos estén disponibles.

Para ello, Avanza UC ha sido decisivo. “Generar interacción con un software de computación cuántica y tener acceso a computadores cuánticos es muy costoso y tenemos la fortuna de que se ha podido financiar con el proyecto”, explica el académico, quien considera que este respaldo permitirá posicionar a Chile en una línea de investigación de vanguardia.

Algo similar plantea el profesor Ariel Lara, de College, cuya investigación estudia cómo el cerebro procesa las interacciones sociales y construye memoria social. En su caso, el fondo permitió adquirir equipamiento altamente especializado, consolidar su laboratorio y fortalecer su equipo de investigación. “Es el primer proyecto que me gano en la UC y eso tiene una visibilidad que no había notado”, comenta, destacando además que fue el primer proyecto Avanza adjudicado por College.

Impulsar la colaboración y el impacto público

Los investigadores también relevan que Avanza UC favorece la colaboración entre disciplinas y fortalece la conexión entre la investigación y los desafíos que enfrenta la sociedad.

La profesora Magdalena Fuentealba, del Instituto de Geografía, y el profesor Claudio Latorre, de la Facultad de Ciencias Biológicas, desarrollan un proyecto que reconstruye cómo actividades humanas como la minería y la agricultura han transformado los ecosistemas lacustres del país. Mediante el análisis de sedimentos desde el Altiplano hasta la Patagonia, buscan comprender cuándo comenzaron estos cambios y cómo han afectado la biodiversidad.

Para la profesora Fuentealba, uno de los principales atributos del fondo es que “está orientado a fortalecer líneas de investigación emergentes, con un alto potencial de generar conocimiento de frontera y colaboración interdisciplinaria”.

Para el profesor Claudio Latorre, el fondo también ha permitido poner a prueba nuevas metodologías y capacidades científicas. En particular, destaca que el proyecto ha sido una oportunidad para utilizar el nuevo laboratorio de Genómica de su facultad mediante la extracción de ADN desde sedimentos. “Este avance abre una puerta significativa en la paleoecología, permitiendo una visión más completa de los cambios en las líneas base ecológicas a lo largo del tiempo”.

Desde las ciencias sociales, la profesora Andrea Canales, del Instituto de Sociología, ha llegado a conclusiones relevantes sobre el impacto de la gratuidad en las trayectorias de acceso a la educación superior. Sin embargo, sostiene que uno de los mayores aportes de Avanza UC ha sido incentivar una investigación con mayor incidencia pública. “Nos ha empujado a tratar de tener un vínculo más directo con las políticas públicas”, explica, valorando que el fondo incentive que el conocimiento generado dialogue con quienes toman decisiones.