Día de los Océanos: el compromiso chileno con la salud marina cruza fronteras

Cada 8 de junio, el mundo conmemora el Día de los Océanos, una fecha crucial para recordar la vital importancia de estos vastos ecosistemas que cubren más del 70% de nuestro planeta. Más allá de su inmensidad, el océano es la principal fuente de vida y sustento, produciendo al menos el 50% del oxígeno que respiramos, albergando la mayor parte de la biodiversidad terrestre y siendo la base proteica para más de mil millones de personas. Su rol en la economía global es innegable, con proyecciones de 40 millones de empleos relacionados con el sector oceánico para 2030.

Sin embargo, las maravillas oceánicas que nos sustentan se encuentran hoy bajo una presión sin precedentes. La sobrepesca ha mermado el 90% de las grandes especies marinas, y la mitad de los arrecifes de coral han sido destruidos, evidenciando que estamos extrayendo más de lo que el océano puede reponer.

Bajo el lema "Maravillas oceánicas: sostener lo que nos sustenta", el Día Mundial de los Océanos 2025 –enmarcado en el Decenio de Ciencias Oceánicas de la ONU– nos llama a la acción colectiva para restaurar su vitalidad y asegurar un futuro más justo y sostenible para todos. Es un recordatorio de nuestra conexión profunda con el mar y un llamado a protegerlo mediante decisiones guiadas por la curiosidad, la sabiduría y el compromiso con el bienestar colectivo.

En este contexto de urgencia y acción global, la ciencia juega un papel fundamental. Entre el 3 al 6 de junio de 2025, Niza, Francia, fue el epicentro de la discusión científica oceánica con la realización del One Ocean Science Congress (OOSC), un evento especial de la Tercera Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos (UNOC3). Este congreso reunió a más de dos mil científicos de todo el mundo, con el objetivo de proporcionar a líderes y a la sociedad insights científicos comprehensivos sobre la salud y trayectoria futura del océano, impulsando decisiones informadas para su conservación y uso sostenible.

"(...) La sobrepesca ha mermado el 90% de las grandes especies marinas, y la mitad de los arrecifes de coral han sido destruidos, evidenciando que estamos extrayendo más de lo que el océano puede reponer".

Voces chilenas en el epicentro de la ciencia oceánica global

El Instituto Milenio en Socio-ecología Costera (SECOS), que es dirigido por el académico de la Facultad de ciencias Biológicas Stefan Gelcich, tuvo una destacada participación en este congreso internacional, reafirmando su compromiso con la investigación de vanguardia y la búsqueda de soluciones a los complejos desafíos que enfrentan nuestros océanos. Investigadores del instituto aportaron con presentaciones clave, demostrando el liderazgo chileno en áreas como la gobernanza, la gestión de pesquerías y la adaptación comunitaria.

El profesor Gelcich, quien además forma parte del comité científico del OOSC, presentó “Coproducir mejoras en la eficacia de los organismos de control para combatir la pesca ilegal”. Su trabajo subraya la importancia de la colaboración para mejorar la eficiencia de las agencias de aplicación de la ley en la lucha contra la pesca ilegal, un flagelo que amenaza la sostenibilidad de los recursos marinos a nivel global.

Al respecto, Stefan Gelcich destaca: “El océano enfrenta múltiples amenazas, pero también ofrece soluciones. Desde SECOS creemos que la ciencia debe estar al centro de la toma de decisiones, especialmente cuando se trata de enfrentar desafíos como la pesca ilegal. Nuestra participación en el One Ocean Science Congress, sumada a otras presentaciones, van generando una base de casos de estudio que muestran la importancia de la coproducción del conocimiento útil para fortalecer las capacidades de fiscalización y promover una gobernanza más justa y efectiva de nuestros ecosistemas marinos”.

Junto a él, el investigador y estudiante de doctorado UC Francisco Contreras-Drey expuso sobre “El comportamiento de escape de los peces de arrecifes rocosos revela el impacto de la pesca submarina en diferentes regímenes de gestión”. Su investigación ofrece una mirada crucial sobre cómo las prácticas de pesca con arpón afectan el comportamiento de escape de los peces, proporcionando información valiosa para diseñar regímenes de manejo más efectivos.

"(...) Creemos que la ciencia debe estar al centro de la toma de decisiones, especialmente cuando se trata de enfrentar desafíos como la pesca ilegal" - Stefan Gelcich, profesor Ciencias Biológicas UC y director del Instituto Milenio SECOS.

Otro aporte significativo provino de la investigadora y bióloga UC Ignacia Rivera, quien presentó “La supervivencia de las iniciativas de cogestión varía según los conjuntos de características socioecológicas que impulsan la acción colectiva”. En la oportunidad detalló parte de su tesis doctoral, un estudio que "busca entender empíricamente la persistencia de iniciativas de comanejo en el tiempo y también su abandono". Su análisis se centró en el caso de las Áreas de Manejo y Explotación de Recursos Bentónicos (AMERB) en Chile, un ejemplo emblemático de política pública de comanejo a nivel mundial. 

“Estudiamos la edad de más de 700 áreas de manejo creadas entre 1998 y 2021, y si seguían activas o habían sido abandonadas”, explica la investigadora. Su hallazgo clave es que “una vez que se implementa una iniciativa de comanejo, hay una probabilidad de más o menos 75% de que alcance los 15 años”. Además, su investigación identificó que el abandono tiende a ocurrir en condiciones donde el mantenimiento de estas iniciativas se vuelve demasiado costoso o los beneficios son escasos, ofreciendo valiosas lecciones para la gobernanza adaptativa de los recursos marinos.

Finalmente, el investigador asociado de SECOS y académico de la Universidad Santo Tomás, Rodrigo Estévez, compartió su trabajo sobre “Mecanismos de adaptación de las comunidades de pescadores artesanales en medio de transformaciones socioecológicas a largo plazo en la zona centro-norte de Chile”. Estévez explicó que su presentación se centró en “mecanismos adaptativos a largo plazo que desarrollan las comunidades de pescadores para adaptarse a transformaciones globales en los últimos 50 años”. 

A diferencia de los estudios que se enfocan en respuestas a eventos puntuales, su investigación devela estrategias subyacentes que permiten a las comunidades de pescadores del norte de Chile (Regiones de Coquimbo, Atacama y Valparaíso) persistir frente a cambios complejos. Rodrigo Estévez destacó que han observado mecanismos adaptativos tanto a nivel colectivo, ligados a la "constitución y legitimación de las organizaciones de pescadores y su relación con el Estado", como a nivel individual, donde "los pescadores presentan altos niveles de aprendizaje de habilidad y conocimiento relacionado con la pesca y el mar, adquirido a través de relaciones de parentesco y autoaprendizaje". Estos mecanismos, sumados a una “agencia transformadora” —la capacidad de enfrentar contextos adversos y modificar su realidad—, son clave para entender su resiliencia.

Universidades comprometidas con la investigación marina

En esta misma línea de contribuir al conocimiento, y a la acción ante los desafíos que enfrentan los océanos y las comunidades costeras, previo al inicio oficial de la UNOC3, que se realizará entre el 9 y 13 de junio también en Niza, la directora del Centro UC Observatorio de la Costa, profesora del Instituto de Geografía e investigadora de SECOS, Carolina Martínez, junto al también investigador del Centro y profesor del mismo Instituto Steven Mons, representarán a Chile en el primer Foro Internacional de Universidades Marinas.

Este encuentro reunirá a instituciones de educación superior de todo el mundo con el fin de reforzar el compromiso de las universidades con la investigación marina, promover la colaboración académica y científica, e incidir en la agenda política oceánica. Al cierre del foro, se elaborará una declaración común dirigida a los Estados participantes en la UNOC3, subrayando el rol estratégico de la ciencia y la formación en los desafíos actuales que enfrentan los océanos.

Como explica Carolina Martínez, "el Foro fomentará la colaboración académica, la excelencia educativa, la cultura oceánica y el aprendizaje permanente, a la vez que promoverá la cooperación internacional para ampliar las oportunidades de formación tanto para estudiantes como para profesionales". Y agrega que "también desempeñará un papel clave en la sensibilización sobre los desafíos del océano entre la ciudadanía y los responsables de la toma de decisiones. Para garantizar la continuidad de las conexiones forjadas y los resultados alcanzados en los próximos años y a través de futuras conferencias, los resultados del Foro se concretarán mediante una declaración que se compartirá durante la clausura de la reunión".

Como afirma la académica, tanto para ella como para el Centro UC Observatorio de la Costa, "representa un reconocimiento del esfuerzo que hemos realizado en torno a la protección costera, pero también a vincular la ciencia que se hace en Chile, en la costa, con las comunidades que están afectadas por estos múltiples estresores naturales y antrópicos, y que permiten promover modelos más justos, aportando a una sociedad más consciente de la fragilidad que tienen los ecosistemas marinos costeros".

"Ha sido muy gratificante ver cómo se valora el esfuerzo que hemos hecho a nivel internacional, tanto aquí en Francia, como también a través de la colaboración con la Universidad de California y Santa Bárbara, a raíz de la Ley de Costas de de California. Ha sido mucho aprendizaje con países que nos han brindado un acompañamiento como España, Estados Unidos y ahora Francia, a través de este foro de universidades", concluye.

"(...) Representa un reconocimiento del esfuerzo que hemos realizado en torno a la protección costera, pero también a vincular la ciencia que se hace en Chile, en la costa, con las comunidades" - Carolina Martínez, directora Centro UC Observatorio de la Costa, investigadora SECOS y profesora Geografía UC.