Puentes UC: El programa que conecta la academia con las necesidades reales de los municipios

Impulsar que los estudiantes de la Universidad Católica realicen proyectos que contribuyan de manera concreta y útil a la solución de problemas públicos reales, es lo que busca Puentes UC, un programa con más de 20 años de vida ejecutado por el Centro UC de Políticas Públicas.
 
Solo en 2025, el programa logró articular una red de trabajo que involucró a un total de 1.573 estudiantes de diversas carreras, quienes contaron con la guía y supervisión de 64 académicos de la universidad. En total, se ejecutaron 307 proyectos en las nueve comunas en convenio: Huechuraba, Renca, El Bosque, Puente Alto, Colina, María Pinto, Providencia, Las Condes y Coltauco. 
 
Los proyectos se desarrollan como parte de la formación académica, impulsándolos a elaborar propuestas y ejecutar intervenciones en beneficio de diversos municipios, dentro y fuera de la región Metropolitana, así como también con otras organizaciones públicas. Esto permite que estudiantes de 36 carreras distintas aporten miradas complementarias frente a problemáticas locales complejas.  
 
Las áreas del conocimiento con mayor participación estudiantil -de acuerdo a la Memoria 2025 de Puentes UC- estuvieron lideradas por el sector de Salud, Educación y Bienestar (30%), seguido de cerca por Ciencias Sociales y Gestión Pública (24,8%), Artes, Humanidades, Derecho e Infraestructura (24,5%), y el área de Ciencia, Tecnología y Medioambiente (20,7%). Por unidades académicas, las escuelas y facultades con mayor presencia fueron Ingeniería, Diseño, Derecho, Arquitectura, Sociología y Administración Pública.  
 
El director del Centro de Políticas Públicas UC Ignacio Irarrázaval, destaca el rol fundamental que juegan estas alianzas: "El contexto actual plantea demandas crecientes para la gestión pública local. Temas como el desarrollo, la administración, la infraestructura, el patrimonio, la salud, el medioambiente y el fortalecimiento de las comunidades, requieren respuestas integrales y colaborativas. En este escenario, iniciativas como Puentes cobran especial relevancia, al facilitar un encuentro virtuoso entre el conocimiento y dichos desafíos".

El valor formativo al salir de la sala de clases

Uno de los pilares que sostiene el éxito de Puentes UC es el profundo impacto en la formación de los futuros profesionales de la universidad. La confrontación con contextos reales obliga a los estudiantes a flexibilizar sus conocimientos teóricos y adquirir habilidades esenciales para el mundo laboral y el servicio público.
 
La profesora de la Facultad de Economía y Administración María Jesús Fernández, quien lideró la participación de 68 estudiantes del curso Práctica Social en un estudio para la nueva Tarjeta Vecino de Renca, reflexionó sobre este proceso de aprendizaje Enel territorio: "Algo cambia cuando los estudiantes salen al terreno, conversan con un vecino de Renca, escuchan sus necesidades reales y vuelven a la sala con eso en la cabeza. Aprenden algo que ningún libro logra replicar: conectar la teoría con una práctica que tiene un impacto concreto en la vida de personas".  
 
Los testimonios de los propios estudiantes que han participado del Programa reafirman esta visión. Michael Volpi, estudiante de Administración Pública que realizó una pasantía interdisciplinaria en Huechuraba sobre reglamentos de copropiedad, comentó que la experiencia le permitió "aplicar en un contexto real los conocimientos adquiridos durante la carrera y darme cuenta de que era capaz de utilizarlos para aportar a las necesidades concretas de una comunidad". 
 
En esa misma línea, Naomi Cueva, estudiante de Derecho que asesoró al Departamento de Adquisiciones de Coltauco en la gestión de instrumentos de garantía financiera, comentó que el programa "me ha permitido conocer realidades distintas y entender de mejor manera cómo el derecho se aplica en contextos concretos, especialmente en el ámbito público".

Soluciones multidisciplinarias

La capacidad de adaptación de Puentes UC permite abordar problemáticas locales desde múltiples enfoques técnicos, logrando impactos significativos en diversas áreas de la administración comunal:
 
·      Gestión del riesgo y resiliencia comunitaria: En la comuna de El Bosque, el programa coordinó la intervención de estudiantes de tres cursos consecutivos de Psicología Comunitaria con el Departamento de Emergencia local. Los estudiantes realizaron evaluaciones de riesgo en la Villa Javiera Carrera y posteriormente ejecutaron talleres comunitarios en microzonificación de desastres, uso de extintores y primeros auxilios, entregando además material gráfico educativo. Daniela Rojas, jefa de la unidad municipal, destacó la profundidad de la iniciativa: "Fortalecer las capacidades reales en el territorio requiere tiempo y vinculación constante, que es donde finalmente se construyen las bases de una mejor preparación". 

·      Innovación técnica y normativas habitacionales: En Providencia, un equipo de cuatro estudiantes del Magíster en Construcción Civil diseñó un prototipo técnico para la Dirección de Obras Municipales (DOM) que permite evaluar de forma rápida y práctica el cumplimiento de la nueva norma térmica para edificaciones (Ley 21.305), cubriendo elementos clave como techumbres, muros y suelos. El arquitecto de la DOM, Rodrigo Araneda, valoró que el instrumento "cumplió plenamente con las expectativas" y fortaleció la actualización técnica de los equipos.  

·      Educación y puesta en valor del patrimonio natural: En Colina, el programa impulsó la creación del libro Biodiversidad del Estero Colina, a través de una práctica interdisciplinaria que reunió a Sofía Rivera (Arte) en ilustraciones, Francesca Orostegui (Letras) en edición de textos, Nora Ortega (Dirección Audiovisual) en registro fotográfico, Joaquín Herrera (Pedagogía en Ciencias Naturales) en contenido técnico, y a Lía Caroca junto a Magdalena Campazzo (Diseño) en la diagramación editorial. Este material educativo de alta calidad sirve hoy para la sensibilización ambiental escolar de la zona. 

·      Planificación estratégica de infraestructura crítica: En Las Condes, un grupo de Ingeniería Civil industrial -conformado por Sebastián Beltrán, Diego Da Silva, Constanza Faúndez, Catalina Otero, Nicolás Rivera y Maximiliano Valdivia- realizó un estudio de proyección de demanda de salud primaria a 20 años. Mediante un análisis multicriterio que evaluó variables económicas, tiempos de traslado y costos, el equipo recomendó formalmente a la Secplac (Secretaría Comunal de Planificación), la construcción de un tercer Cesfam (Centro de Salud Familiar) para 30.000 usuarios en terrenos municipales, aportando un insumo clave para la inversión pública.

Redes de conocimiento permanente y liderazgo con sentido

Puentes UC no limita su quehacer a las asesorías estudiantiles; funciona además como una plataforma permanente de transferencia, debate e innovación en gestión pública a nivel nacional. Ejemplo de esto son las instancias colectivas organizadas de manera regular, como los Diálogos Municipales Puentes UC, que a través de múltiples sesiones virtuales convocan a expertos, académicos y funcionarios de todo Chile para intercambiar experiencias exitosas sobre temáticas críticas como la escasez hídrica, la seguridad local, el cambio climático y la implementación de las Oficinas Locales de la Niñez. 

Del mismo modo, el Encuentro Municipal de Puentes se ha consolidado como una cita anual indispensable para la modernización de los gobiernos locales. Su versión más reciente estuvo abocada de manera exclusiva al uso ético y progresivo de la Inteligencia Artificial en la gestión comunal. En dicho espacio se compartieron innovaciones de vanguardia como la plataforma "Hazlo con IA" del Cenia, el proyecto "Revi" de la Municipalidad de Maipú para la tramitación automatizada de permisos de edificación, el software "IA Track" de San Fernando para simulaciones de tráfico, y el sistema "Dual Vision" de Providencia enfocado en optimizar las centrales de monitoreo de seguridad vecinal. 

Este impacto continuo y el rigor metodológico del programa han recibido también un fuerte respaldo externo. Recientemente, Catalina Fuenzalida, coordinadora general de Puentes UC, fue distinguida como una de los 100 Jóvenes Líderes por la Revista Sábado de El Mercurio y la Universidad Adolfo Ibáñez, un galardón que premia a quienes impulsan transformaciones sustantivas en beneficio del desarrollo social de Chile. Este reconocimiento visibiliza el liderazgo técnico, la dedicación y la excelencia con la que todo el equipo multidisciplinario de Puentes UC diseña, supervisa y proyecta soluciones públicas nacidas desde la base del encuentro entre la academia y el territorio.  
 
*Conoce más de la labor de Puentes UC en su Memoria 2025