Avanza UC: la audaz apuesta para crear nuevo conocimiento al servicio de Chile

Impulsar proyectos audaces, de frontera, de alto riesgo e impacto en las artes, humanidades, ciencias y tecnología, incluyendo desde investigaciones y creaciones fundamentales hasta sus formas más aplicadas, que busquen atender desafíos estratégicos de Chile y con potencial de trascender a una escala global. Ese es el objetivo del Concurso de Investigación y Creación “Avanza UC”. Su puesta en marcha está siendo liderada por la Vicerrectoría de Investigación y Postgrado (VRIP), encargada de habilitar los mecanismos que permitan a los investigadores de la UC llevar ideas audaces y de frontera hasta sus máximas posibilidades. 

Como ha expresado el rector Juan Carlos de la Llera, “se requiere resignificar a las universidades para que estas sean verdaderos motores para el país. Una universidad con investigación, productividad científica y publicaciones debe luego transitar al impacto para cambiar la vida de las personas y la sociedad” (Foro Universitario, sesión 29 de mayo de 2025).

Actualmente, la UC cuenta con más de 850 proyectos de investigación vigentes financiados con fondos nacionales y es la institución número 1 en participación en centros de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID). Tiene a su haber 3.283 publicaciones Scopus y 2.257 publicaciones Wos (a marzo 2025), además de 235 patentes internacionales concedidas y 135 nacionales (1976-2025), siendo la institución número 1 de solicitud de patentes en Chile. Sin embargo, la “carrera” por la obtención de fondos es cada vez más competitiva, dejando muchas veces fuera proyectos menos aplicados o más “arriesgados”.

Como explica el rector: “Esto viene gestándose desde hace bastante tiempo. El año pasado, durante el proceso de búsqueda de esta nueva rectoría, tuve la oportunidad de conversar con cerca de 400 académicos de nuestra universidad. En esas conversaciones surgieron con fuerza muchos anhelos, pero también preocupaciones muy concretas. Una de ellas era el alto nivel de competitividad de los fondos públicos de investigación, donde las tasas de éxito son cada vez más bajas”. 

“Hay períodos en que las capacidades creativas e investigativas de muchos académicos quedan detenidas, imposibilitadas de desarrollarse plenamente. Vi en esto una urgencia, no solo para la UC, sino para cualquier universidad que aspire a liderar la creación de conocimiento. Por eso hicimos todos los esfuerzos presupuestarios posibles para priorizar un fondo propio, que permita a nuestros investigadores volver a atreverse, a soñar y a crear con libertad”, agrega.

El nuevo concurso Avanza UC concreta uno de los ejes de la actual rectoría: “La investigación para descubrir y para crear, para alentar a las disciplinas y sus interacciones a que aporten al desarrollo de la sociedad, estableciendo un fondo propio  de  descubrimiento  y  creación,  conectando  la  actividad  con  los  desafíos  del  país, apoyando a nuevos talentos académicos en un entorno atractivo para la actividad, aumentando I+D con el Estado y la industria, e incentivando la mentalidad innovadora y emprendedora” (Foro Universitario, sesión 29 de mayo de 2025).

"(...) Hicimos todos los esfuerzos presupuestarios posibles para priorizar un fondo propio, que permita a nuestros investigadores volver a atreverse, a soñar y a crear con libertad” - Juan Carlos de la llera, rector de la UC.

La Dirección de Investigación de la VRIP lideró un taller informativo para aclarar dudas y consultas sobre el Concurso de Investigación y Creación Avanza UC 2025, instancia que reunió de manera online a más de 350 personas de distintas unidades académicas. La actividad permitió orientar a la comunidad universitaria sobre el proceso de postulación en el nuevo sitio web -creado especialmente para esta convocatoria, desarrollado en conjunto con la Vicerrectoría de Inteligencia Digital-, el cual ya registra más de 180 postulaciones iniciadas.

Como explica la vicerrectora de Investigación y Postgrado, María Angélica Fellenberg, “sabemos que hay ideas brillantes que hoy no encuentran cabida en los fondos tradicionales. Este nuevo instrumento nace para acompañar a nuestros investigadores y creadores en esa fase crucial donde una intuición científica o creativa puede convertirse en un descubrimiento transformador”.

A continuación, el propio rector da cuenta de las motivaciones, propósito y proyecciones de esta nueva iniciativa.

Impactar a Chile y el rol de la UC

-    ¿Cómo se relaciona Avanza UC con la visión 2026-2030 de la Universidad Católica?

El fondo Avanza UC está completamente alineado con nuestro Sueño UC, que hemos propuesto para nuestra Estrategia 2026-2030: una universidad que se vuelca a la sociedad para aportar a la solución de los grandes desafíos del país, desde el conocimiento, la innovación y la evidencia. 

Esta nueva estrategia se enfoca precisamente en cómo la UC puede impactar positivamente en Chile -en áreas como educación, salud, sostenibilidad, seguridad y desarrollo humano- a través de la investigación y la creación. Avanza UC es, en ese sentido, una expresión concreta de ese compromiso. Es una forma de poner en marcha el sueño de una universidad que no teme asumir riesgos para generar conocimiento que transforme la vida de las personas.

-    Desde su punto de vista, ¿por qué es importante para la UC apoyar investigación de frontera, de alto riesgo, en vez de solo iniciativas más seguras o tradicionales?

Como universidad debemos estar siempre a la vanguardia del conocimiento. Si no lo hacemos, corremos el riesgo de quedarnos atrás. Las universidades deben jugar en la frontera del desarrollo, no en el último vagón del carro. Necesitamos que nuestros académicos exploren nuevas áreas, se conecten con investigadores internacionales y abran caminos que nadie más ha transitado. 

El conocimiento que transforma el mundo no nace de repetir lo que ya sabemos, sino de atrevernos a pensar distinto. Avanza UC nace con esa convicción: que el error también es parte del aprendizaje y que la valentía intelectual es una forma de servicio al país.

-    ¿Cómo se alinea el concurso Avanza UC con el objetivo de fortalecer la posición de la universidad en rankings internacionales como el QS, especialmente en el ámbito de investigación y creación?

Avanza UC fortalecerá de manera directa la producción científica, la generación de nuevo conocimiento y la colaboración internacional, todos indicadores centrales en rankings como QS. Pero más allá de los rankings, lo que realmente buscamos es consolidar una cultura investigativa basada en la excelencia y la originalidad. Si lo hacemos bien -y estoy seguro de que así será-, los reconocimientos externos vendrán por añadidura. 

La UC ya lidera América Latina en reputación académica y empleabilidad, y con este fondo queremos también liderar en innovación científica y creación con impacto social.

-    ¿Cómo visualiza el impacto de los proyectos adjudicados en el mediano y largo plazo, tanto dentro de la universidad como en la sociedad chilena o global?

Visualizo un doble impacto. Por un lado, dentro de la universidad, este fondo va a revitalizar la cultura investigativa, atrayendo nuevas ideas, fortaleciendo equipos y motivando a nuestros académicos a pensar más allá de lo convencional. 

Por otro lado, hacia la sociedad, veremos cómo muchos de estos proyectos se traducen en soluciones reales para Chile y para el mundo: avances tecnológicos, innovaciones sociales, políticas públicas, nuevos emprendimientos o mejoras en la calidad de vida. Esa es la esencia del Sueño UC: poner el conocimiento al servicio del país.

"Las universidades deben jugar en la frontera del desarrollo, no en el último vagón del carro" - Juan Carlos de la Llera, rector de la UC.

Un fondo innovador

-    ¿Qué características distintivas le da este concurso frente a otros fondos internos o externos existentes, tanto en Chile como en Latinoamérica?

Su principal característica es que se trata de un fondo de riesgo, algo poco común en nuestro contexto latinoamericano. Los fondos públicos suelen exigir niveles de certeza muy altos sobre los resultados, lo que limita la posibilidad de asumir riesgos y explorar nuevas fronteras del conocimiento. Con Avanza UC queremos precisamente lo contrario: que nuestros académicos se atrevan. Que propongan ideas innovadoras, incluso inciertas, porque de eso se trata la verdadera investigación. 

Si un proyecto no resulta como se esperaba, no pasa nada. Lo importante es haberlo intentado, haber abierto una puerta que antes estaba cerrada. Queremos cambiar la cultura universitaria hacia una menor aversión al riesgo, porque la investigación por esencia es riesgo, y solo en la frontera se produce el verdadero avance del conocimiento.

-    ¿Qué rol deben jugar las colaboraciones interdisciplinarias e internacionales en las propuestas, y por qué la UC las está valorando explícitamente en este concurso?

Porque los problemas del mundo actual no se resuelven desde una sola disciplina ni desde una sola mirada. La colaboración interdisciplinaria e internacional es el motor de la innovación contemporánea. Valoramos especialmente las alianzas que rompen barreras internas y que integran diferentes formas de conocimiento. 

Queremos que Avanza UC sea un espacio donde converjan ingenieros con artistas, economistas con filósofos, médicos con arquitectos. Y también, donde trabajemos codo a codo con instituciones internacionales, ampliando el impacto y la proyección global de nuestras ideas.

-    ¿Cómo se financia este fondo y cómo se proyecta en el tiempo?

El fondo se financia completamente con recursos propios de la UC. Redirigimos presupuesto institucional, postergamos otras prioridades y reestructuramos áreas para poder dar espacio a esta iniciativa, que consideramos esencial para el futuro de nuestra universidad. No es un fondo transitorio: llega para quedarse. Pero dependerá del interés y los resultados que genere.

En esta primera versión -que comenzó este 2025- esperamos poder financiar cerca de 100 proyectos, con montos que pueden alcanzar los 35 millones de pesos por iniciativa. Queremos primero ver la respuesta de la comunidad académica, y si el interés es alto -como esperamos-, seremos los primeros en buscar nuevas vías para incrementar los fondos. La investigación no puede detenerse, y éste es un compromiso institucional de largo plazo.

-    ¿Qué mensaje quisieran transmitir a los académicos de la UC que podrían sentirse reticentes a asumir riesgos en sus propuestas?

Mi mensaje es simple: atrévanse. Este fondo existe para eso. Para que se arriesguen, para que sueñen en grande, para que no teman equivocarse. La UC confía en sus académicos, en su talento, en su capacidad de abrir nuevos caminos. 

Avanza UC es una invitación a pensar con libertad y a crear sin miedo. Y estoy convencido de que, si logramos dar ese paso como comunidad, no solo fortaleceremos nuestra universidad, sino que estaremos aportando algo esencial al país: esperanza en el poder transformador del conocimiento.

*Las postulaciones al Concurso de Investigación y Creación “Avanza UC 2025” están abiertas hasta el 3 de noviembre y se puede hacer en línea. Revisa las bases