Programa tecnológico busca transformar la industria alimentaria a través de la IA

Chile es reconocido globalmente como una potencia alimentaria. Sin embargo, persisten desafíos estructurales en productividad, sostenibilidad, sofisticación y capacidad de innovación, que se ven agudizados por la adopción limitada y fragmentada de tecnologías avanzadas como la inteligencia artificial.

De acuerdo al Research Institute of Economy, Trade and Industry (RIETI), los efectos productivos de la IA en mercados emergentes, podrían generar un aumento del PIB de entre 3,0% y 3,5%, en un horizonte de diez años en un escenario favorable.

Si bien Chile se ubica en el primer lugar del Índice Latinoamericano de IA, la adopción de estas tecnologías en la industria aún es incipiente, ya que apenas un 5% de las empresas la ha integrado plenamente, mientras que un 27% la usa de manera experimental.

Para enfrentar estos desafíos es que nace el proyecto NOVA-IA, que busca desarrollar un portafolio de soluciones basadas en IA, que permitirá mejorar procesos, desarrollar nuevos productos, revalorizar residuos, analizar tendencias de consumo en tiempo real y fortalecer la toma de decisiones estratégicas en las empresas.

La iniciativa implica una inversión superior a $5.300 millones para un periodo de ejecución de cinco años. NOVA-IA es cofinanciado por CORFO -con un aporte de 2 mil 600 millones de pesos-, y reúne en un consorcio tecnológico a DICTUC, la Universidad Católica, el Centro Nacional de Inteligencia Artificial CENIA, la Universidad de La Serena, y un conjunto de empresas, startups y centros especializados. De esta manera, articula ciencia aplicada y capacidades productivas para cerrar brechas relevantes de productividad, sostenibilidad e innovación en uno de los sectores estratégicos del país.

“El sector alimentario está en un punto de inflexión. La inteligencia artificial pasó de ser una oportunidad, a convertirse en un requisito para competir globalmente. Con NOVA-IA queremos que Chile lidere esta transformación en América Latina. Un punto muy relevante de esta iniciativa es que el portafolio de proyectos se definió y construyó en conjunto con las empresas asociadas, de forma de proveer soluciones concretas y escalables”, afirma Pedro Bouchon, académico de la Facultad de Ingeniería y líder del proyecto.

Los pilares: I+D+i

El programa NOVA-IA se desplegará a través de tres pilares sinérgicos de Investigación, Desarrollo e Innovación (I+D+i), orientados a transformar datos en valor, residuos en oportunidades y conocimiento en prosperidad para el país. 

El primero, investigación, busca llevar a la industria alimentaria desde modelos reactivos hacia sistemas predictivos, mediante tecnologías como gemelos digitales y algoritmos avanzados de optimización, elevando la eficiencia productiva y reduciendo mermas. 

El segundo, desarrollo, se enfoca en el upcycling alimentario, es decir, transformar residuos o subproductos de la industria alimentaria en nuevos alimentos o ingredientes de mayor calidad, valor y utilidad, en lugar de desecharlos. Para ello, se utilizará inteligencia artificial para convertir subproductos agroindustriales en ingredientes de alto valor, potenciando la economía circular y nuevas cadenas de valor sostenibles. 

El tercero, innovación, impulsa la inteligencia de mercado, desarrollando herramientas basadas en IA —incluyendo procesamiento de lenguaje natural—, que permitirán anticipar tendencias de consumo y acelerar el desarrollo de alimentos más saludables, personalizados y sostenibles.

Con esta arquitectura integral, NOVA-IA aspira a dotar a la industria chilena de una capacidad inédita para innovar, competir y proyectarse globalmente. 

Ciencia aplicada y colaboración público-privada

El proyecto considera, además, un fuerte componente de formación de talento, desarrollo de activos tecnológicos y generación de estándares éticos y técnicos, para un uso responsable de la IA en alimentos. Su enfoque permitirá que los avances lleguen efectivamente a la industria, traducidos en productos, procesos y bienes públicos.

Para la UC, esta adjudicación refuerza su rol en el impulso de la investigación de frontera y la transferencia tecnológica. “Este proyecto refleja cómo la investigación de excelencia, cuando se articula con el sector productivo y el apoyo público, puede generar transformaciones profundas y acelerar la sofisticación tecnológica del país. NOVA-IA fortalecerá una industria estratégica para Chile”, destaca María Angélica Fellenberg, vicerrectora de Investigación y Postgrado.

Transformar la industria alimentaria

NOVA-IA será gestionado por DICTUC, el que asumirá la dirección estratégica, la articulación con el sector productivo y la implementación tecnológica aplicada. El proyecto se desarrollará mediante un consorcio tecnológico que permitirá enfrentar brechas históricas en productividad, sostenibilidad, gestión de datos, desarrollo de nuevos productos y eficiencia operacional, conectando los desafíos reales de la industria con soluciones de frontera generadas desde la academia.

“Nuestro compromiso con este proyecto se basa en una convicción profunda: la ingeniería aplicada, cuando se conecta con las capacidades del país y se orienta a resolver desafíos reales, puede transformar industrias completas. Con NOVA-IA no solo buscamos desplegar tecnología de punta, sino también construir capacidades duraderas que impulsen un crecimiento más sostenible, competitivo y con sentido de futuro para Chile”, afirma Felipe Bahamondes, Gerente General de Dictuc.

El consorcio iniciará sus actividades en los próximos meses y proyecta construir capacidades duraderas para que la industria alimentaria chilena avance hacia procesos más eficientes, sostenibles e innovadores, generando mayor valor agregado y nuevas oportunidades para su proyección internacional.